Uma única chamada a alertar para a alegada presença de uma arma de fogo junto a uma escola secundária no sul de Londres foi suficiente para desencadear uma grande operação policial contra dois dos gangs mais ativos do bairro de Merton. A intervenção, levada a cabo na manhã de ontem, culminou em 23 detenções após rusgas simultâneas a 15 moradas.
Durante a operação, realizada em duas vagas entre as 5h e as 6h da manhã, a polícia apreendeu machetes de grandes dimensões, drogas de classe A, canábis embalada a vácuo, bicicletas elétricas e motas de alta potência suspeitas de furto, além de 40 mil libras em dinheiro. Foram ainda encontrados vários tipos de armas proibidas, incluindo uma espada samurai, um taser e spray CS.
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Nos últimos três anos, residentes da zona tinham vindo a denunciar um aumento significativo de comportamentos antissociais, como intimidação por grupos de jovens encapuzados, roubos com trotinetes elétricas e violência nas ruas. Segundo as autoridades, dois gangs que operam no bairro estavam no centro destas atividades.
O superintendente-detetive Ian Campbell explicou ao Metro que a denúncia feita pouco antes do Natal foi determinante: permitiu às autoridades ligar vários indícios e avançar com uma ação coordenada que desmantelou parte significativa da rede criminosa.
Casas ocupadas ilegalmente e exploração de pessoas vulneráveis
Um dos aspetos mais preocupantes da investigação prende-se com o uso ilegal de habitações. Muitas das propriedades alvo das rusgas não estavam a ser ocupadas pelos seus legítimos proprietários. Em alguns casos, os imóveis tinham sido ocupados à força; noutros, tratava-se de situações de “cuckooing” — uma prática em que criminosos se apropriam de casas pertencentes a pessoas vulneráveis, como indivíduos com dificuldades de aprendizagem ou problemas de saúde mental.
O termo tem origem no comportamento do cuco, uma ave conhecida por ocupar ninhos de outras espécies. De acordo com o superintendente Campbell, este fenómeno tem-se tornado cada vez mais frequente, com vítimas a serem tratadas de forma particularmente cruel pelos gangs.
Durante a operação, cinco suspeitos foram detidos por crimes relacionados com escravatura moderna, devido a indícios de exploração de menores.
Proteção das vítimas como prioridade policial
As autoridades sublinham que a abordagem nestes casos é centrada na proteção das vítimas e não na sua criminalização. O inspetor Kevin Chambers destacou que o objetivo da polícia é salvaguardar as pessoas em risco, garantindo que recebem apoio adequado.
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Num dos casos, um apartamento identificado como local recorrente de atividade criminosa foi alvo de uma ordem de encerramento, impedindo a entrada de qualquer pessoa durante um período determinado. A medida visa evitar que o imóvel volte a ser ocupado por grupos criminosos, reforçando a segurança da comunidade local.
A operação é vista como um golpe significativo contra a violência de gangs em Merton e um exemplo de como uma denúncia atempada pode ter um impacto decisivo no combate ao crime organizado.
