O número de casos de meningite em investigação no Reino Unido aumentou para 20, na sequência de um surto considerado de “superdisseminação” na região de Canterbury, no condado de Kent. As autoridades de saúde elevaram o nível de resposta para incidente nacional, numa tentativa de conter a propagação da infeção, que já provocou duas vítimas mortais.
De acordo com especialistas, este surto distingue-se pela velocidade e intensidade com que os casos surgiram. A diretora executiva da Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido (UKHSA), Susan Hopkins, afirmou que, ao longo de mais de três décadas de experiência na área da saúde, nunca tinha observado um número tão elevado de casos concentrados num único fim de semana.
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A responsável sublinhou ainda que a natureza “explosiva” da disseminação está a ser analisada com particular atenção, uma vez que os sintomas da meningite podem demorar entre dois e 14 dias a manifestar-se. Este fator levanta preocupações quanto ao possível aumento do número de infeções nas próximas semanas.
Apesar dos esforços em curso, a origem inicial do surto permanece desconhecida. As autoridades procuram compreender como a bactéria entrou neste grupo específico e por que motivo se propagou de forma tão rápida.
Clube noturno e residências universitárias no centro do contágio
As investigações epidemiológicas apontam para uma forte ligação entre os casos e ambientes de grande interação social. Em particular, o clube noturno Club Chemistry, em Canterbury, foi identificado como um possível ponto de disseminação, após ter acolhido um evento frequentado por estudantes, incluindo alunos do ensino secundário.
Face a esta situação, as autoridades de saúde recomendaram que todas as pessoas que tenham estado no local entre os dias 5 e 7 de março tomem antibióticos preventivos, mesmo na ausência de sintomas. A medida visa reduzir o risco de transmissão em cadeias de contacto mais amplas.
Além disso, residências universitárias estão sob vigilância apertada, sendo consideradas focos ativos de propagação. O convívio próximo entre estudantes, aliado à participação em eventos sociais, terá facilitado a transmissão da bactéria meningocócica.
Cerca de 5.000 estudantes alojados em residências universitárias na região de Kent deverão ser vacinados contra a meningite do grupo B nos próximos dias. Em paralelo, várias escolas iniciaram campanhas de vacinação após a identificação de pelo menos quatro casos associados a comunidades escolares.
Escassez de vacinas e pressão crescente sobre o setor farmacêutico
O aumento súbito da procura levou ao esgotamento das vacinas contra a meningite B no setor privado, colocando farmácias numa situação descrita como “impossível”. A Associação Nacional de Farmácias indicou que os distribuidores e grossistas se encontram sem stock, não havendo previsão clara para reposição.
A procura intensificou-se de forma significativa nas últimas horas, com algumas farmácias a registarem mais de 100 marcações para vacinação durante a madrugada, apesar da inexistência de doses disponíveis. Este cenário reflete o nível de preocupação da população face à gravidade do surto.
Embora existam indicações de que ainda poderá haver algumas vacinas no sistema de distribuição, a sua chegada às farmácias tem sido lenta e incerta, dificultando a resposta imediata à procura.
Medidas de prevenção e evolução dos casos
As autoridades de saúde reforçam que a toma de antibióticos prescritos é essencial para travar a propagação da doença. Um único comprimido de ciprofloxacina pode reduzir em até 90% o risco de infeção entre contactos próximos, sendo uma das principais ferramentas de contenção neste contexto.
Até ao momento, seis dos casos confirmados foram identificados como doença meningocócica do grupo B. Um dos infetados, residente em Kent, foi posteriormente localizado em Londres, onde recebeu tratamento hospitalar, não tendo sido detetados contactos comunitários na capital.
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Entretanto, um caso separado envolvendo uma bebé hospitalizada com a mesma estirpe está a ser acompanhado pelas autoridades. Apesar da gravidade da situação clínica, que poderá exigir intervenção cirúrgica, este caso não está, para já, ligado ao surto em Kent.
As autoridades continuam a monitorizar de perto a evolução da situação, alertando que o número de casos poderá aumentar nos próximos dias devido ao período de incubação da doença. A resposta nacional mantém-se ativa, com esforços coordenados entre serviços de saúde, escolas e comunidades locais para limitar a propagação da infeção.
