As obras na ponte de Woodend Bridge, em Witham, no condado de Essex, continuam a causar transtornos aos automobilistas britânicos mais de 11 anos após o início da intervenção, sendo já apontadas como as obras rodoviárias com maior duração no Reino Unido.
Os trabalhos começaram em 2015, com encerramentos de faixas de rodagem e instalação de semáforos temporários na zona da ponte sobre a movimentada estrada A12. No entanto, mais de uma década depois, a empreitada permanece por concluir.
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As autoridades locais informaram recentemente que o projecto poderá prolongar-se por mais 12 meses, aumentando o descontentamento entre residentes, comerciantes e utilizadores frequentes da via.
Moradores denunciam atrasos e prejuízos económicos
A demora na conclusão das obras tem gerado críticas crescentes por parte da população local. Empresários da região afirmam que a circulação condicionada tem provocado perda de clientes e dificuldades no acesso aos estabelecimentos comerciais.
AJ Grand-Scrutton, proprietário de um estúdio de videojogos em Witham, afirmou que um trajecto habitual de poucos minutos pode demorar até 45 minutos devido às filas provocadas pelas obras.
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Segundo o empresário, a situação prejudica a imagem da cidade junto de parceiros internacionais e investidores, numa altura em que a região procura afirmar-se como pólo criativo e tecnológico.
Outros residentes relatam igualmente situações de caos rodoviário, com deslocações de cinco minutos a prolongarem-se para cerca de meia hora.
Ponte é importante para agricultores e circulação local
Moradores recordam ainda que a ponte desempenha um papel relevante para agricultores locais, que necessitam daquela ligação para aceder aos campos, uma vez que veículos agrícolas não podem circular na A12.
Perante a demora, alguns habitantes defendem soluções alternativas e criticam a manutenção prolongada de medidas temporárias de trânsito.
Futuro do projecto continua incerto
De acordo com informações discutidas numa reunião do Conselho Municipal de Witham, a ponte não terá sido reparada anteriormente devido à previsão da sua demolição no âmbito de um futuro alargamento da A12.
Contudo, o projecto de expansão da estrada foi cancelado no ano passado, alegadamente por limitações orçamentais, deixando em aberto o futuro da infraestrutura.
A deputada conservadora Priti Patel classificou o cancelamento como “uma vergonha” e revelou ter contactado o secretário dos Transportes sobre o assunto.
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Autoridades reconhecem complexidade da obra
A entidade National Highways admitiu que a reparação estrutural da ponte é complexa e garantiu estar a trabalhar numa solução que cause o menor impacto possível na circulação automóvel na A12.
Segundo um porta-voz, a instalação de uma nova viga de substituição está prevista para o final deste ano. A organização reconheceu ainda a longa duração das restrições de trânsito e pediu desculpa pelos incómodos causados aos condutores.
