O Highams Park Pre-School, em East London, fechou repentinamente na sexta-feira, 13 de fevereiro de 2026, deixando pais e educadores num estado de choque. A decisão foi comunicada aos responsáveis do estabelecimento e aos pais apenas no dia anterior, o que gerou grande preocupação, especialmente devido à falta de tempo para encontrar soluções alternativas de cuidados infantis.
A escola, situada na Avenida Hansworth, 32, E4 9PJ, atendia 27 crianças e era um dos poucos jardins de infância independentes e baseados em caridade na região. O encerramento abrupto afetou diretamente não só as famílias, que agora se veem à procura de uma alternativa imediata, mas também os cinco membros da equipa pedagógica, que perderam os seus empregos.
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Reação de Pais e Responsáveis
A situação gerou revolta e frustração entre os pais, muitos dos quais, especialmente os de famílias de baixos rendimentos, enfrentam dificuldades em encontrar alternativas acessíveis. Johnnie Padilla, ex-presidente do Highams Park Pre-School e pai de aluno, expressou a sua indignação, salientando os desafios que os pais vão enfrentar, especialmente aqueles com crianças com necessidades educativas especiais.
“Esta é a última instituição independente de caridade na zona. Fechar a escola vai deixar muitos pais sem opções, sem rede de apoio familiar e sem condições para pagar por alternativas”, afirmou Padilla.
Uma carta enviada aos pais, que foi redigida após a reunião entre a equipa de Early Years e os responsáveis pela instituição em setembro de 2025, revelou que o encerramento estava em consideração devido a sérias preocupações sobre a viabilidade financeira e questões de saúde e segurança. A decisão foi formalizada após uma inspeção que apontou vários problemas de conformidade nas instalações da escola, levando os responsáveis a concluir que não seria possível manter a escola aberta.
Preocupações de Autoridades e Políticos
O deputado conservador Sir Iain Duncan Smith, representante da região de Chingford e Woodford Green, manifestou-se publicamente preocupado com o impacto do encerramento abrupto nas famílias locais. Em publicação no Facebook, o parlamentar afirmou estar em contacto com a Câmara Municipal de Waltham Forest para buscar soluções que possam dar mais tempo aos pais para se reorganizarem.
“A decisão de fechar a escola foi tomada sem aviso prévio aos pais, o que é inaceitável. A situação é preocupante, especialmente para as famílias que dependem dessa escola para garantir a educação e o cuidado dos seus filhos”, comentou.
A Câmara Municipal de Waltham Forest também se pronunciou sobre o assunto, explicando que a responsabilidade pela decisão de encerramento não foi da autarquia, mas dos responsáveis pela gestão da instituição. Em comunicado, a autarquia garantiu que todos os alunos do Highams Park Pre-School receberiam apoio para encontrar uma vaga em outro estabelecimento.
“Estamos a trabalhar para garantir que todas as crianças possam ser realocadas para outras opções de cuidados infantis na área”, afirmou um porta-voz.
O Futuro do Highams Park Pre-School
A escola, que anteriormente era conhecida como Handsworth Preschool, alterou o seu nome após se mudar para as instalações atuais, mas não tem ligação com o Highams Park School. A mudança abrupta e a falta de comunicação clara com os pais geraram um clima de incerteza sobre o futuro da instituição. O conselho de administração da escola terá de convocar uma votação de emergência em março para decidir sobre a continuidade da instituição, embora a situação financeira e de conformidade seja complexa.
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O encerramento do Highams Park Pre-School levanta questões sobre a sustentabilidade das instituições educacionais independentes e sobre o apoio governamental a este tipo de estabelecimentos. Enquanto os pais tentam encontrar alternativas para os seus filhos, a pressão aumenta sobre as autoridades locais para resolver a situação de forma a garantir o bem-estar das crianças da região.
