Um incêndio de grandes dimensões deflagrou num antigo moinho de seda classificado como edifício histórico de Grau II, em Leek, no condado de Staffordshire, no Reino Unido, provocando um forte dispositivo de emergência e levando as autoridades a pedir à população que evitasse a zona.
O fogo teve início no edifício conhecido como The Big Mill, na Mill Street, sendo detetado por volta das 21h22. Em poucos minutos, as chamas intensas e uma densa coluna de fumo passaram a ser visíveis a grande distância, iluminando o céu noturno e causando preocupação entre os residentes.
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Bombeiros combatem incêndio durante a noite e manhã
As equipas do Corpo de Bombeiros de Staffordshire trabalharam durante toda a noite no combate às chamas, num esforço prolongado para controlar o avanço do fogo num edifício de grandes dimensões. Durante a manhã, quatro viaturas permaneciam no local, com os operacionais ainda envolvidos em tarefas de arrefecimento de focos ativos e prevenção de reacendimentos.
Segundo as autoridades, a operação deverá continuar durante várias horas, dada a dimensão estrutural do edifício e a natureza dos materiais combustíveis presentes no interior do antigo moinho.
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A população foi fortemente aconselhada a evitar deslocações à área envolvente, uma vez que o trânsito estava a dificultar a atuação dos meios de socorro. Além disso, os residentes foram alertados para manter portas e janelas fechadas devido à presença de fumo na atmosfera, numa medida preventiva para reduzir riscos de inalação.
Apesar da intensidade do incêndio, não há registo de feridos, uma vez que o edifício se encontrava desocupado no momento em que as chamas começaram.
Património industrial em risco e edifício tinha projeto de reabilitação
O The Big Mill é um edifício de seis andares construído em 1857 e integra o património industrial ligado à antiga indústria têxtil da região, em particular ao setor da seda, que teve grande relevância histórica em Leek.
O moinho esteve associado a várias empresas ao longo da sua história, incluindo os primeiros ocupantes ligados a Joseph Broster, mais tarde relacionado com a Wardle and Davenports, uma empresa pioneira no desenvolvimento de meias de seda artificial, contribuindo para a evolução da indústria local.
Após décadas de desocupação, o edifício encontrava-se ao abandono, embora tivesse sido apresentado, em 2020, um projeto de reabilitação que previa a sua transformação em dezenas de apartamentos, num plano de regeneração urbana que nunca chegou a avançar.
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O incêndio representa, assim, um novo golpe para o património arquitetónico e industrial da cidade, levantando novamente preocupações sobre a preservação de edifícios históricos em risco de degradação.
As causas do fogo ainda não foram determinadas e permanecem sob investigação pelas autoridades competentes.
