O centro comercial Leegate, localizado em Lewisham, no sudeste de Londres, vai ser demolido para dar lugar a um novo empreendimento habitacional com 500 casas, marcando o fim de um espaço que durante décadas foi considerado um importante ponto de encontro da comunidade local.
Inaugurado em 1963 com grande entusiasmo, o Leegate chegou a ser descrito como o “Westfield da década de 60”, numa referência aos atuais grandes centros comerciais londrinos. Na sua fase áurea, o espaço acolhia lojas de grandes cadeias como Woolworths e Boots, atraindo milhares de visitantes semanalmente e funcionando como um verdadeiro centro social e comercial da zona.
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Com o passar dos anos, no entanto, o centro entrou em declínio. Já a partir dos anos 2000, apresentava sinais evidentes de degradação, com várias lojas encerradas e o edifício em estado de deterioração progressiva, acabando por perder relevância no comércio local.
Demolição avança e abre caminho a novo projeto habitacional
Atualmente, o local encontra-se em fase de demolição, sendo já visível apenas o antigo parque de estacionamento como último vestígio do centro comercial. O espaço dará lugar a um projeto promovido pela empresa London Square, que prevê a construção de um conjunto habitacional com 500 fogos, incluindo um edifício de 17 andares.
O plano urbanístico inclui ainda espaços comerciais, uma nova praça pública, um centro de saúde e um supermercado, com o objetivo de revitalizar a zona e criar um novo polo urbano em Lewisham.
A promotora defende que o projeto irá transformar uma área degradada num “centro local vibrante”, beneficiando das ligações de transporte para o centro de Londres e atraindo novos residentes, especialmente trabalhadores deslocados.
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Memória comunitária e sentimento de perda entre os habitantes
Apesar da aposta no futuro, muitos residentes recordam o Leegate com nostalgia. Durante décadas, o espaço foi visto como um ponto central da vida comunitária, especialmente numa zona frequentemente comparada a áreas mais abastadas como Blackheath.
Antigos frequentadores lembram-se de compras em lojas emblemáticas como Woolworths e de momentos de convívio no centro comercial, que funcionava também como espaço de encontro entre vizinhos e famílias.
Para alguns habitantes, a degradação do espaço nos últimos anos tornou inevitável a sua requalificação. Ainda assim, subsiste um sentimento de perda associado ao desaparecimento de um local com forte carga emocional e histórica para a comunidade.
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Novo investimento promete revitalizar a zona
A empresa responsável pelo projeto afirma que a intervenção representa uma oportunidade de regeneração urbana, depois de anos de estagnação do terreno. O objetivo passa por devolver dinamismo económico e social à área, que sofreu com o encerramento progressivo dos estabelecimentos comerciais.
O projeto já recebeu aprovação das autoridades locais e deverá avançar nos próximos anos, marcando uma nova fase para uma das zonas mais antigas de Lewisham.
