Uma mulher britânica de 59 anos morreu de raiva quatro meses depois de ter sido arranhada por um cão vadio durante férias em Marrocos. O caso está a ser analisado num inquérito judicial em Sheffield, que procura esclarecer as circunstâncias da morte e a evolução clínica da paciente.
Yvonne Ford encontrava-se numa praia no norte de África, a 10 de fevereiro de 2025, quando terá assustado um cão abandonado que a arranhou. O ferimento, embora tenha perfurado a pele, foi considerado pouco significativo pela própria, que decidiu não recorrer a cuidados médicos. Limitou-se a limpar a zona afetada com uma toalhita húmida e não recebeu qualquer vacina ou tratamento profilático.
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Durante os meses seguintes, não foram registados sinais imediatos de infeção associados ao episódio. Contudo, no final de maio, começaram a surgir sintomas progressivos, incluindo dores de cabeça intensas, náuseas, dificuldades de locomoção e episódios de desorientação.
A 2 de junho de 2025, deu entrada no Barnsley Hospital, onde foi inicialmente observada na unidade de curta duração. O seu estado clínico deteriorou-se rapidamente, passando a apresentar alucinações, níveis elevados de ansiedade e confusão mental significativa. Perante a complexidade do quadro, foi solicitada avaliação por psiquiatria.
O psiquiatra Alexander Burns explicou em tribunal que foi chamado a intervir depois de a equipa médica ter dificuldade em estabelecer um diagnóstico claro. Suspeitando inicialmente de doença de Lyme — infeção transmitida por carraças — questionou a família sobre viagens recentes ao estrangeiro. Foi então mencionada uma deslocação à Florida, mas sem relato de picadas.
Posteriormente, o marido revelou que Yvonne tinha sido arranhada por um cão vadio em Marrocos. Essa informação não constava dos registos clínicos iniciais. Face ao histórico de exposição e à sintomatologia neurológica, o médico considerou a hipótese de raiva, apesar de nunca ter acompanhado um caso semelhante ao longo da sua carreira. Após investigação clínica adicional, concluiu que todos os sintomas eram compatíveis com a doença.
Especialistas alertam para a importância da vacinação pós-exposição
Perante a suspeita confirmada, a paciente foi transferida para a unidade de doenças infeciosas do Sheffield Royal Hallamshire Hospital, onde viria a falecer a 11 de junho de 2025.
A especialista em doenças infeciosas Katharine Cartwright, dos Sheffield Teaching Hospitals, afirmou perante o júri que a raiva é fatal em 100% dos casos após o aparecimento dos sintomas clínicos. Sublinhou, no entanto, que a vacinação administrada imediatamente após a exposição ao vírus é altamente eficaz e pode prevenir o desenvolvimento da doença.
A médica explicou que o Reino Unido conseguiu eliminar a circulação endémica do vírus graças a programas de vacinação e controlo sanitário rigoroso. Desde 1946, foram registados apenas 26 casos no país, todos associados a infeções contraídas no estrangeiro.
Segundo Katharine Cartwright, os primeiros sinais de Yvonne Ford terão surgido no final de maio, o que significa que, quando procurou assistência hospitalar, já não existia qualquer intervenção capaz de alterar o desfecho. A especialista considerou que os médicos do Hospital de Barnsley atuaram de forma adequada perante um quadro clínico raro e complexo.
“O conjunto de sintomas era desafiante e pouco específico nos primeiros dias”, afirmou, acrescentando que não seria razoável esperar que a hipótese de raiva fosse considerada de imediato, dada a sua raridade no contexto britânico.
Evolução clínica e características da doença
O inquérito está também a analisar visitas anteriores a serviços de urgência em Barnsley e Wakefield, bem como consultas no médico de família realizadas em março e abril, período em que a paciente se queixou de mal-estar geral e referiu picadas de insetos. Contudo, a especialista esclareceu que essas queixas não estariam relacionadas com a infeção por raiva, uma vez que, após o início dos sintomas neurológicos, a morte ocorre habitualmente no espaço de duas semanas.
A raiva é transmitida através da saliva de mamíferos infetados, como cães, raposas e morcegos. A infeção pode ocorrer por mordedura, mas também por arranhão, caso o animal tenha lambido previamente as patas. Não existem casos documentados de transmissão entre seres humanos.
O período de incubação é variável: os sintomas podem surgir em cerca de quatro semanas, mas há registos de intervalos até três meses — e, em situações raras, de vários anos.
Entre os sinais mais característicos encontra-se a hidrofobia, ou medo de água. No caso de Yvonne Ford, este sintoma manifestou-se de forma relativamente moderada, traduzindo-se na recusa em beber líquidos e na necessidade frequente de cuspir saliva. Em quadros mais graves, os doentes podem apresentar reações violentas perante a presença de água.
Existem duas formas principais da doença: a encefalítica, associada a agitação e alterações comportamentais, e a flácida, marcada por fraqueza muscular progressiva. De acordo com o testemunho clínico, o caso apresentou características de ambas, tornando-o particularmente invulgar.
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O inquérito judicial, conduzido pela médica-legista assistente Marilyn Whittle, deverá prolongar-se por vários dias. O objetivo é apurar todos os factos clínicos e circunstanciais, bem como retirar eventuais lições em matéria de saúde pública.
As autoridades de saúde reiteram que qualquer contacto com animais potencialmente infetados, sobretudo em países onde a raiva permanece endémica, deve ser imediatamente avaliado por profissionais de saúde. A administração atempada da vacina pós-exposição continua a ser a única forma eficaz de prevenir uma doença que, uma vez sintomática, é quase sempre fatal.
Que tristeza, acho que o mais seguro quando sofre qualquer tipo de ataque de um animal desconhecido é já tomar a vacina antirrábica, não?