A Alemanha foi o maior exportador mundial de resíduos plásticos em 2025, enviando mais de 810 mil toneladas para o estrangeiro, de acordo com uma análise de dados comerciais realizada por organizações independentes. O Reino Unido surge logo a seguir, com cerca de 675 mil toneladas exportadas, o valor mais elevado dos últimos oito anos, equivalente a aproximadamente 127 mil contentores marítimos.
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Grande parte destes resíduos teve como destino a Turquia, seguida da Malásia e da Indonésia. Investigações anteriores têm associado o setor de reciclagem nestes países a problemas ambientais graves, incluindo deposição ilegal de lixo, queima de resíduos e abusos laborais.
Sedat Gündoğdu, biólogo marinho turco, alerta para o impacto direto desta prática: a costa mediterrânica da Turquia é atualmente uma das mais poluídas da região, com níveis elevados de microplásticos que, em alguns casos, impedem até o acesso ao mar.
Impactos ambientais e desafios na gestão de resíduos
Apesar de países como os Estados Unidos e a China também exportarem resíduos plásticos, fazem-no em menor escala, uma vez que tratam grande parte internamente através de aterros, incineração ou reciclagem. Em 2025, os EUA exportaram cerca de 385 mil toneladas, ocupando o quinto lugar no ranking global.
Na União Europeia, está prevista a proibição da exportação de resíduos plásticos para países fora da OCDE até novembro de 2026. No entanto, atualmente, cerca de metade dessas exportações continua a ser encaminhada para esses destinos. A Turquia destaca-se como o principal receptor de resíduos europeus, enfrentando já limitações significativas na sua capacidade de tratamento.
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Segundo Gündoğdu, a Turquia produz anualmente cerca de 3,3 milhões de toneladas de resíduos plásticos — mais do dobro da sua capacidade de reciclagem — o que agrava ainda mais a pressão sobre o sistema.
Políticas europeias e críticas ao modelo atual
A eurodeputada Sara Matthieu considera a futura proibição um marco importante, representando um esforço da Europa para assumir responsabilidade pelos seus próprios resíduos. Ainda assim, alerta para a diminuição da capacidade de reciclagem interna nos últimos anos, atribuída a retrocessos em políticas ambientais.
Outro problema estrutural apontado é o facto de o plástico virgem continuar a ser mais barato do que os materiais reciclados, o que desincentiva a reutilização e compromete a economia circular.
A Comissão Europeia reconhece que o comércio descontrolado de resíduos plásticos tem aumentado na última década, causando danos ao ambiente e à saúde pública. Em resposta, foram introduzidas novas medidas para reforçar a reciclagem e limitar exportações, incluindo metas para incorporação de مواد reciclados em produtos.
Reino Unido reforça regras, mas críticas persistem
O Reino Unido comprometeu-se igualmente a restringir exportações para países fora da OCDE, embora a implementação da medida ainda esteja em fase de consulta. Em 2025, cerca de 20% dos resíduos plásticos exportados pelo país tiveram como destino nações não pertencentes à OCDE, com destaque para o aumento significativo das exportações para a Malásia.
Ativistas denunciam esta prática como uma forma de “colonialismo de resíduos”, transferindo o impacto ambiental para países em desenvolvimento.
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Embora o governo britânico esteja a reforçar os mecanismos de controlo, incluindo sistemas digitais de rastreamento e maior transparência, organizações ambientais consideram que estas medidas são insuficientes. Defendem que o problema central reside na produção excessiva de plástico, que continua a alimentar o ciclo de exportação e poluição global.
Especialistas alertam ainda para o risco de o Reino Unido se tornar um intermediário para resíduos provenientes da União Europeia, que poderão posteriormente ser reexportados para países terceiros, dificultando o controlo efetivo das cadeias de gestão de resíduos.
