John McDonald, um telhador de 52 anos, foi condenado a 13 anos e meio de prisão após admitir a responsabilidade pela morte de Suzanne Cherry, de 62 anos, em uma perseguição policial que terminou num campo de golfe em Shenstone, Staffordshire.
O incidente ocorreu em abril de 2023, quando McDonald, a fugir das autoridades, atropelou a vítima enquanto ela jogava golfe com o marido, Clint Harrison, no Aston Wood Golf Club. Suzanne Cherry estava à procura da sua bola perto de um riacho quando foi colhida pelo veículo de McDonald, sofrendo lesões catastróficas. Ela morreu no hospital no dia 15 de abril, véspera do seu 63º aniversário.
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A perseguição e as acusações de fraude
Antes do atropelamento, McDonald estava a ser perseguido pela polícia após uma série de infrações graves. Durante a fuga, o seu furgão atingiu pelo menos cinco veículos, circulou a 112 km/h em zonas de 50 km/h, passou para o lado errado da estrada e subiu para passeios.
A perseguição durou 12 minutos, durante os quais McDonald embateu repetidamente numa viatura policial e continuou a fugir até entrar no campo de golfe. Investigadores de colisões concluíram que o furgão estava a 66 km/h apenas cinco segundos antes do impacto, o que tornou o acidente inevitável.
Além de ser condenado pela morte de Suzanne Cherry, McDonald, junto com os seus passageiros, Brett Delaney e o seu filho Johnny McDonald, também foi acusado de conspiração para cometer fraude. O trio estava envolvido em práticas fraudulentas relacionadas com reparações de telhados em casas de clientes idosos, sob o nome da empresa Approved Roofs Ltd, no Oeste de Midlands. O julgamento revelou que as vítimas eram alvos fáceis, devido à sua vulnerabilidade e confiança, sendo-lhes cobrados preços excessivos por trabalhos desnecessários e de má qualidade.
Depois de atropelar Suzanne Cherry, McDonald abandonou o local, deixando-a gravemente ferida. A acusação afirmou que ele até pisou o corpo da vítima ao escapar. A perseguição e a atitude desumana de McDonald durante o incidente chocaram todos os presentes no tribunal.
Sentenças para os envolvidos e repercussões psicológicas
Johnny McDonald foi condenado a 32 meses de prisão, enquanto Brett Delaney recebeu uma sentença de 28 meses, ambos com redução pelo tempo já cumprido. John McDonald foi o principal condenado, recebendo uma pena de 13 anos e meio de prisão, com uma sentença adicional de 48 meses por conspiração para cometer fraude. O juiz James Burbidge KC, ao proferir a sentença, destacou a gravidade das ações de McDonald, qualificando-as como “extremamente cruéis”, e apontou a sua tentativa de evitar a colisão como insuficiente para evitar o desastre.
O caso também teve um impacto psicológico significativo sobre a polícia envolvida na perseguição. A agente que liderou a perseguição relatou sentir-se responsável pelo ocorrido, embora não tenha culpa. O juiz elogiou o comportamento profissional da polícia, recomendando que os agentes recebessem altas distinções pelo seu comportamento exemplar durante o incidente.
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Após a sentença, Clint Harrison, marido de Suzanne, falou à imprensa, descrevendo a sua esposa como uma “inspiração” para todos. Emocionado, ele declarou que “todos a amavam” e que ela era um exemplo de força e coragem, sendo uma mulher que praticava várias atividades como motociclista avançada, ciclista, mergulhadora e proprietária de empresa.
Este caso sublinha a natureza devastadora das ações de John McDonald, não só pela morte de Suzanne Cherry, mas também pelos danos causados às suas vítimas de fraude e pelas consequências de sua fuga irresponsável.
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