Novos restos de bebés foram descobertos no antigo lar de mães e filhos de St Mary, em Tuam, no condado de Galway, elevando para 33 o número total de restos identificados desde que o Office of the Director of Authorised Intervention Tuam (ODAIT) iniciou as escavações em julho de 2025.
O trabalho arqueológico e forense visa identificar os restos mortais de crianças que faleceram no lar entre 1925 e 1961, período em que a instituição acolhia mães solteiras e os seus filhos. De acordo com o ODAIT, todos os restos recuperados pertencem a bebés enterrados em caixões durante o período de funcionamento do lar, numa área historicamente designada como cemitério, conforme referenciado em documentos da Mother and Baby Homes Commission of Investigation (MBHCOI).
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Estudos anteriores, conduzidos por historiadora local Catherine Corless em 2014, indicaram que 796 bebés e crianças pequenas poderão ter sido enterrados no sistema de esgoto do lar durante os anos de atividade da instituição, evidenciando a dimensão trágica das mortes infantis neste contexto.
Métodos forenses avançados e reconstrução histórica do esgoto
O ODAIT revelou que acredita existir um conjunto adicional de sete restos humanos enterrados junto ao muro do terreno, datando da era do workhouse entre 1841 e 1918. A identificação destes restos envolve uma combinação complexa de técnicas forenses e arqueológicas, devido ao estado dos materiais e à mistura de ossadas em câmaras subterrâneas de concreto.
Para garantir que as escavações seguem normas internacionais e melhores práticas, a equipa está a construir uma réplica acima do solo de uma secção do antigo sistema de esgoto, permitindo testar metodologias diferentes de escavação e preservação. Este esforço procura assegurar que os restos infantis sejam tratados com respeito e rigor científico, ao mesmo tempo que se preserva a integridade do sítio histórico.
Desde a última atualização, foram recolhidas oito novas amostras de ADN familiar, elevando para 28 o total de amostras enviadas à Forensic Science Ireland. A investigação continua a contactar 175 pessoas interessadas em fornecer amostras de ADN, com mais de 65 casos já em processamento para determinar a elegibilidade. Este trabalho permitirá ligar, sempre que possível, os restos mortais às famílias e reconstruir a história destas crianças.
Impacto histórico e social do lar de mães e filhos
A exumação dos restos infantis misturados, identificados nas escavações de 2016/2017, revelou desafios únicos de engenharia e forense, devido à construção do sistema de esgoto e à deterioração dos caixões ao longo de décadas. O ODAIT sublinha que este trabalho não é apenas científico, mas também uma tentativa de dar voz às vítimas e esclarecer o passado trágico do lar de Tuam.
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As autoridades enfatizam que o projeto tem um valor histórico e social inestimável, contribuindo para a compreensão das condições enfrentadas por mães solteiras e seus filhos no século XX na Irlanda. Além disso, o esforço de identificação através do ADN permite restaurar ligações familiares e memória histórica, promovendo justiça simbólica e reconhecimento às vítimas.
O ODAIT continua a trabalhar com historiadores, peritos forenses e famílias, mantendo um processo transparente e sensível, enquanto procura documentar, preservar e compreender este capítulo doloroso da história de Galway e da Irlanda.
