As principais plataformas digitais estão a reforçar os sistemas de verificação de idade através de inteligência artificial, numa tentativa de impedir que crianças demasiado novas utilizem redes sociais sem supervisão adequada. Empresas como a Meta, TikTok, YouTube, Roblox e Discord estão a apostar em tecnologias capazes de estimar a idade dos utilizadores com base em fotografias, vídeos e padrões de utilização.
O objetivo é aumentar a proteção de menores online, limitando o acesso a conteúdos impróprios, mensagens de desconhecidos e funcionalidades reservadas a adolescentes ou adultos. No entanto, estas tecnologias também levantam preocupações relacionadas com privacidade, recolha de dados e possíveis erros dos sistemas automáticos.
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Meta reforça controlo de idade no Instagram e Facebook
A Meta anunciou novas medidas de inteligência artificial para detetar contas pertencentes a menores de 13 anos no Instagram e no Facebook. Segundo a empresa, o sistema consegue analisar imagens e vídeos publicados pelos utilizadores, procurando pistas visuais que permitam estimar a idade aproximada da pessoa.
Entre os elementos avaliados estão características físicas gerais, como altura, estrutura óssea e aparência facial. A tecnológica garante, contudo, que não se trata de reconhecimento facial tradicional, uma vez que o objetivo não é identificar a identidade do utilizador, mas apenas estimar a sua faixa etária.
A Meta pretende usar estas ferramentas para encontrar contas que possam ter fornecido informações falsas sobre a idade no momento da criação do perfil.
TikTok, YouTube e Roblox também usam estimativa facial
Outras plataformas digitais já recorrem a sistemas semelhantes para confirmar a idade dos utilizadores. O TikTok anunciou recentemente o reforço da deteção de contas de menores de 13 anos na Europa.
Quando uma conta é sinalizada, o utilizador pode recorrer da decisão através de diferentes métodos de verificação, incluindo estimativa facial desenvolvida pela empresa Yoti, utilização de cartão de crédito ou envio de documento oficial.
O YouTube também utiliza modelos de inteligência artificial para perceber se um utilizador poderá ter menos de 18 anos, mesmo quando a data de nascimento indicada na conta aponta outra idade. Caso o sistema conclua que se trata de um adolescente, a plataforma ativa automaticamente proteções específicas.
Já a Roblox utiliza sistemas de estimativa facial para classificar os utilizadores em grupos etários distintos, como 5-8 anos, 9-12, 13-15, 16-17 ou maiores de idade. Para isso, a plataforma analisa fotografias e vídeos do rosto enviados pelos próprios utilizadores.
Discord aposta em sinais da conta para confirmar idade
O Discord utiliza mecanismos conhecidos como “age assurance”, ou seja, sistemas de garantia de idade. Em vez de depender apenas de imagens faciais, a plataforma analisa vários sinais associados à conta.
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Entre os fatores avaliados estão o tempo de existência do perfil, métodos de pagamento associados e padrões gerais de atividade na plataforma. Segundo a empresa, mais de 90% dos utilizadores não deverão necessitar de processos de verificação manual.
A intenção é reduzir o contacto de menores com conteúdos inadequados e aumentar a segurança dentro das comunidades digitais.
Tecnologias levantam dúvidas sobre privacidade e segurança
Apesar de serem apresentadas como ferramentas de proteção infantil, estas tecnologias continuam a gerar debate entre especialistas e utilizadores.
Uma das principais preocupações está relacionada com a possibilidade de erro dos sistemas de inteligência artificial, que podem interpretar incorretamente a idade de uma pessoa com base na aparência física.
Também existem dúvidas sobre a forma como fotografias, vídeos e outros dados biométricos são armazenados, utilizados e protegidos pelas empresas tecnológicas.
Especialistas em privacidade alertam ainda para o risco de normalização da recolha de dados sensíveis em larga escala, sobretudo entre crianças e adolescentes.
Plataformas procuram equilibrar segurança e privacidade
As redes sociais enfrentam pressão crescente de governos e reguladores para reforçar a proteção de menores online, especialmente devido ao aumento de preocupações relacionadas com saúde mental, exposição a conteúdos impróprios e riscos de contacto com desconhecidos.
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Ao mesmo tempo, as empresas tentam equilibrar medidas de segurança com o respeito pela privacidade dos utilizadores.
O desafio passa por criar sistemas eficazes de verificação de idade sem transformar a navegação online numa experiência excessivamente intrusiva ou dependente da recolha de dados pessoais sensíveis.
À medida que a inteligência artificial ganha espaço nas plataformas digitais, o debate sobre segurança, privacidade e direitos dos utilizadores deverá continuar a intensificar-se.
O nível de controlo digital parece logico quando falam de menores, mas também e mais uma ameaça a privacidade das pessoas, cada vez mais avançado e sofisticado.