O piloto francês Sébastien Ogier perdeu este domingo a liderança da 59.ª edição do Rali de Portugal após sofrer um furo na segunda passagem por Vieira do Minho, penúltima especial da prova portuguesa do Mundial de Ralis.
Ogier, que liderava a classificação geral desde a tarde de sábado ao volante do Toyota Yaris, entrou no troço com uma vantagem confortável de 17,3 segundos sobre os principais perseguidores. No entanto, um toque numa pedra acabou por provocar um furo na roda dianteira direita do seu carro.
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O campeão mundial foi obrigado a parar durante a especial para substituir o pneu danificado, operação que lhe custou cerca de 1.58 minutos e comprometeu totalmente as aspirações à vitória.
Com esta perda de tempo, o piloto francês caiu de primeiro para sexto lugar da classificação geral, ficando a 1.23,9 minutos do novo líder da prova.
“Havia muitas pedras na linha de trajetória”, explicou Ogier no final da classificativa, justificando o incidente que alterou por completo o rumo do rali.
Thierry Neuville aproveita incidente e assume liderança
O belga Thierry Neuville foi o principal beneficiado pelo problema sofrido por Ogier e assumiu o comando da prova ao volante do Hyundai i20.
À entrada para a derradeira especial, Fafe 2, Neuville lidera agora o Rali de Portugal com 14,8 segundos de vantagem sobre o sueco Oliver Solberg, que ocupa a segunda posição em Toyota Yaris.
O britânico Elfyn Evans segue no terceiro lugar, a 27,7 segundos da liderança, mantendo-se igualmente na luta pelos lugares do pódio.
No final da especial de Vieira do Minho, Neuville mostrou prudência e recordou o desaire sofrido recentemente no Rali da Croácia, onde perdeu a vitória no último troço depois de um despiste quando liderava com mais de um minuto de vantagem.
“Agora já sabemos o que não devemos fazer”, comentou o piloto belga, numa referência ao erro cometido na prova croata.
Sami Pajari também perdeu posições após sofrer um furo
O troço de Vieira do Minho revelou-se particularmente difícil para vários pilotos. Pouco antes do incidente de Ogier, o finlandês Sami Pajari também sofreu um furo no Toyota Yaris.
Pajari ocupava o terceiro lugar da classificação geral quando enfrentou problemas com um pneu, acabando por perder posições importantes e descer ao sétimo posto.
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As condições do troço, marcadas pela presença de muitas pedras soltas na linha de trajetória, acabaram por desempenhar um papel decisivo nas contas da prova e provocaram mudanças significativas na classificação antes da última especial.
Ogier viu escapar oportunidade de ampliar recorde em Portugal
A perda da liderança teve impacto ainda maior tendo em conta o histórico de Sébastien Ogier na prova portuguesa. O francês é o piloto mais vitorioso da história do Rali de Portugal, com sete triunfos conquistados ao longo da carreira.
Até ao incidente em Vieira do Minho, Ogier parecia bem encaminhado para lutar por mais uma vitória na prova lusa, demonstrando forte competitividade ao longo de todo o fim de semana.
O furo acabou, contudo, por afastá-lo da luta pelo triunfo numa fase decisiva da competição.
Última especial em Fafe promete final emocionante
Com as mudanças inesperadas na classificação geral, a emblemática especial de Fafe assume importância decisiva na definição do vencedor da edição deste ano do Rali de Portugal.
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Apesar da vantagem conquistada por Thierry Neuville, as diferenças entre os primeiros classificados continuam relativamente reduzidas, deixando em aberto a possibilidade de novas alterações até ao final da prova.
A última passagem por Fafe, conhecida pelos milhares de adeptos presentes e pelos desafios técnicos do troço, promete assim um desfecho emocionante numa edição marcada por reviravoltas, problemas mecânicos e condições exigentes nos pisos de terra portugueses.
