A NASA anunciou o regresso antecipado de uma missão à Estação Espacial Internacional (ISS) na sequência de uma emergência médica grave que afetou um dos astronautas a bordo. A decisão implica o retorno à Terra de toda a tripulação, vários meses antes do previsto, naquela que é a primeira evacuação médica da história da ISS.
Em conferência de imprensa convocada com pouca antecedência, o administrador da NASA, Jared Isaacman, explicou que a decisão foi tomada após avaliação médica rigorosa. Segundo o responsável, a estação espacial não dispõe dos meios necessários para diagnosticar e tratar adequadamente a condição clínica em causa. A identidade do astronauta afetado não foi divulgada, por razões de privacidade, nem foram prestados detalhes adicionais sobre o problema de saúde.
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O diretor de Saúde e Medicina da agência espacial norte-americana, James Polk, esclareceu que a situação não resultou de um acidente durante operações na estação, sublinhando que não se tratou de uma lesão associada ao trabalho no espaço.
Tripulação internacional regressa meses antes do previsto
A missão é composta pelos astronautas norte-americanos Zena Cardman e Mike Fincke, pelo astronauta japonês Kimiya Yui e pelo cosmonauta russo Oleg Platonov. O grupo encontrava-se na ISS desde agosto, após lançamento a partir da Florida, e o regresso estava inicialmente previsto para maio deste ano.
Antes da decisão de antecipar o retorno à Terra, a NASA já tinha cancelado uma caminhada espacial programada para quinta-feira. A operação, que teria a duração aproximada de seis horas e meia, previa a instalação de equipamentos no exterior da estação e seria realizada por Mike Fincke, comandante da missão, e Zena Cardman, engenheira de voo.
As caminhadas espaciais são consideradas operações de elevado risco e exigem meses de preparação, devido às condições extremas e à complexidade dos fatos espaciais, que limitam os movimentos e obrigam a procedimentos rigorosos de segurança.
Situações médicas raramente divulgadas ao público
Incidentes médicos a bordo da Estação Espacial Internacional são pouco frequentes e, quando ocorrem, raramente são tornados públicos. Ainda assim, há registo de situações que levaram ao cancelamento de atividades extraveiculares. Em 2024, uma caminhada espacial foi anulada momentos antes de começar, após um astronauta relatar desconforto no fato. Já em 2021, o astronauta norte-americano Mark Vande Hei teve de interromper uma operação no exterior da estação devido a um nervo comprimido.
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A NASA sublinha que a prioridade absoluta é a segurança e o bem-estar da tripulação. A agência continuará a acompanhar a situação clínica do astronauta afetado após o regresso à Terra, enquanto avalia o impacto desta decisão no planeamento das próximas missões à Estação Espacial Internacional.
