Um surto de Doença dos Legionários em diferentes áreas de Londres, no noroeste e sudoeste da cidade, está atualmente a ser investigado pela UK Health Security Agency (UKHSA). Especialistas da agência de saúde pública procuram identificar a origem da infeção e determinar se os casos registados estão relacionados entre si.
A Doença dos Legionários é uma forma grave de pneumonia causada pela bactéria Legionella, que infeta os pulmões e, na maioria das situações, exige tratamento hospitalar. A transmissão ocorre através da inalação de pequenas gotículas de água contaminada presentes no ar.
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De acordo com as autoridades de saúde, a investigação ainda não confirmou uma fonte comum para o surto. No entanto, equipas especializadas estão a recolher dados e a trabalhar em conjunto com várias entidades para localizar a possível origem da contaminação.
Janice Lo, consultora de proteção da saúde da UKHSA em Londres, afirmou que as investigações continuam em curso e deverão fornecer mais informações nas próximas fases do processo.
Sintomas e formas de transmissão da Doença dos Legionários
Os sintomas da Doença dos Legionários são semelhantes aos de uma gripe grave ou pneumonia. Entre os sinais mais comuns encontram-se febre alta, tosse persistente, falta de ar, dores de cabeça e dores musculares. Normalmente, os sintomas surgem entre dois e 14 dias após a exposição à bactéria.
Segundo especialistas, o risco para a população em geral é considerado baixo, sobretudo porque a doença raramente é transmitida de pessoa para pessoa. A propagação ocorre, na maioria dos casos, através de sistemas de água contaminados, como sistemas de ar condicionado, chuveiros ou torneiras que não são devidamente instalados ou mantidos.
A bactéria Legionella encontra-se naturalmente no ambiente e pode multiplicar-se em sistemas de água de grande dimensão existentes em edifícios. Por essa razão, as autoridades reforçam a importância da manutenção regular destes sistemas, incluindo testes e tratamentos adequados, para evitar a proliferação do microrganismo.
Pessoas que apresentem sintomas semelhantes aos da gripe, acompanhados de febre e tosse seca, são aconselhadas a contactar o National Health Service (NHS) através da linha NHS 111 ou a procurar aconselhamento médico junto do seu médico de família.
Casos anteriores e tratamento da infeção
Apesar de a maioria das infeções ocorrer de forma isolada, surtos podem acontecer quando existe uma fonte comum de contaminação. De acordo com dados da UKHSA, são registados cerca de 300 casos de Doença dos Legionários por ano no Reino Unido, com uma taxa de mortalidade aproximada de 10%.
Em situações anteriores, a bactéria foi detetada em sistemas de água de instalações públicas. Em 2023, por exemplo, requerentes de asilo tiveram de ser retirados da embarcação Bibby Stockholm, ancorada em Dorset, após a descoberta de Legionella no sistema de água.
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As autoridades de saúde estão agora a entrevistar doentes e familiares para reconstruir os seus percursos recentes e identificar possíveis locais de exposição. Esta informação está a ser cruzada com outros dados recolhidos durante a investigação.
O tratamento da Doença dos Legionários é normalmente realizado com antibióticos, sendo que o diagnóstico e intervenção precoces aumentam significativamente as probabilidades de recuperação.
