As autoridades de saúde da Índia estão a lidar com um novo surto do vírus Nipah, uma doença grave sem vacina ou tratamento específico, após a confirmação de cinco casos no estado de Bengala Ocidental, no leste do país. As infeções foram detetadas em zonas próximas de Calcutá, a terceira cidade mais populosa da Índia.
Segundo as autoridades locais, três novos casos foram confirmados esta semana, envolvendo um médico, uma enfermeira e outro profissional de saúde. Dois casos anteriores tinham sido registados em enfermeiros que trabalhavam no Hospital Privado Narayana Multispeciality, em Barasat, a cerca de 24 quilómetros a norte de Calcutá.
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De acordo com o secretário principal do Departamento da Saúde e da Família, Narayan Swaroop Nigam, uma das enfermeiras encontra-se em estado crítico e em coma, depois de ambos terem desenvolvido febre elevada e problemas respiratórios entre a passagem de ano e o início de janeiro. A profissional de saúde terá contraído a infeção enquanto prestava cuidados a um doente com graves dificuldades respiratórias, que acabou por morrer antes de ser testado.
As autoridades já realizaram testes a cerca de 180 pessoas e colocaram 20 contactos de alto risco em quarentena, como medida preventiva para travar a propagação do vírus.
Vírus Transmitido por Animais Tem Elevada Taxa de Mortalidade
O vírus Nipah é uma doença zoonótica, transmitida entre animais e humanos, podendo também ocorrer transmissão entre pessoas. Os morcegos frugívoros, comuns tanto em áreas urbanas como rurais da Índia, são considerados os hospedeiros naturais do vírus, podendo a infeção ocorrer também através de porcos infetados.
Em humanos, a infeção pode variar entre casos assintomáticos e quadros graves, com sintomas como febre, dores de cabeça, dores musculares, vómitos e dor de garganta. Nos casos mais severos, pode provocar inflamação cerebral, levando rapidamente ao coma em apenas 24 a 48 horas.
A taxa de mortalidade do vírus Nipah varia entre 40% e 75%, tornando-o uma das doenças infecciosas mais letais conhecidas. Atualmente, não existe qualquer vacina nem tratamento específico disponível.
OMS Classifica Nipah como Patógeno Prioritário
A Organização Mundial da Saúde (OMS) classificou o vírus Nipah como um patógeno prioritário, devido ao seu potencial para causar surtos de grandes dimensões. A organização tem apelado a um investimento urgente em investigação científica, incluindo o desenvolvimento de vacinas e tratamentos tanto para humanos como para animais.
Especialistas alertam que as doenças zoonóticas representam um risco crescente, sobretudo após as pandemias de Covid-19 e SARS, sendo facilitadas pela interferência humana nos habitats naturais e pelas alterações ambientais.
A Índia tem registado casos do vírus Nipah de forma quase anual ao longo das últimas duas décadas. O vírus foi identificado pela primeira vez em 1999, na Malásia e em Singapura, entre criadores de porcos, tendo posteriormente causado surtos na Índia e no Bangladesh.
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Risco para a População e Medidas de Prevenção
Apesar de o vírus ser relativamente comum em algumas espécies de morcegos, a infeção humana continua a ser rara. Especialistas indicam que o risco pode ser reduzido evitando o contacto com morcegos e porcos, bem como o consumo de seiva crua de palmeira-dateleira, que pode estar contaminada.
As autoridades sublinham que não existem casos de vírus Nipah no Reino Unido nem registos de infeções associadas a viagens internacionais, reduzindo o risco fora das regiões afetadas.
