Uma poderosa tempestade de inverno varreu os Estados Unidos, provocando pelo menos sete mortos e deixando centenas de milhares de residências sem energia elétrica.
O fenómeno climático afetou vastas regiões, desde o Texas até Nova Inglaterra, obrigando ao encerramento de escolas, estradas e à suspensão de milhares de voos.
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Condições extremas e mortes relacionadas com o frio
Autoridades confirmaram que duas pessoas morreram de hipotermia na Louisiana, enquanto outros óbitos associados à tempestade foram registados no Texas, Tennessee e Kansas. Em Nova Iorque, pelo menos cinco mortes ocorreram, embora a causa ainda esteja a ser determinada.
O fenómeno de neve intensa, granizo e chuva congelante, precipitação que congela imediatamente ao contacto com superfícies frias, representa um perigo significativo, podendo afetar cerca de 180 milhões de americanos, mais de metade da população do país. Meteorologistas alertam que a neve e o gelo irão demorar a derreter, dificultando as operações de recuperação.
Interrupções de serviços e respostas das autoridades
Mais de 800 mil lares ficaram sem eletricidade e mais de 11 mil voos foram cancelados, segundo dados recentes. Quase metade dos estados norte-americanos declarou estado de emergência, e escolas suspenderam aulas, antevendo a continuação da tempestade. O Senado norte-americano também adiou uma votação programada para segunda-feira.
Governadores de vários estados, incluindo Nova Iorque e Kentucky, alertaram os cidadãos para permanecerem em casa, destacando que o frio é o mais intenso registado nos últimos anos. O fenómeno é atribuído ao vórtice polar, que transporta ar extremamente frio do Ártico para regiões mais a sul, criando condições de gelo e neve perigosas.
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Autoridades canadianas também relataram neve intensa e centenas de voos cancelados, com previsão de acumulação de 15 a 30 cm na província de Ontário.
