A Organização Mundial da Saúde (OMS) iniciou uma operação de rastreio para localizar 82 passageiros e seis tripulantes de um voo entre a ilha de Santa Helena e Joanesburgo, na África do Sul, após a morte de uma passageira infetada com hantavírus. O caso está relacionado com um surto registado a bordo de um navio de cruzeiro, aumentando os receios de propagação internacional da doença.
A vítima, uma cidadã neerlandesa, tinha abandonado o navio em Santa Helena a 24 de abril com sintomas gastrointestinais, depois de ter transportado o corpo do marido, também falecido. Durante o voo realizado no dia seguinte, o seu estado de saúde agravou-se, tendo acabado por morrer já num hospital em Joanesburgo, onde testou positivo para hantavírus.
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A OMS confirmou que o rastreio de contactos foi imediatamente ativado, numa tentativa de identificar e monitorizar todos os passageiros e tripulantes que possam ter estado expostos.
Navio isolado no Atlântico após mortes e infeções a bordo
O surto teve origem no navio de cruzeiro MV Hondius, operado pela empresa neerlandesa Oceanwide Expeditions, que permanece isolado no Atlântico, próximo de Cabo Verde. A embarcação transporta cerca de 150 pessoas, incluindo passageiros e tripulação, entre os quais 23 cidadãos britânicos.
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Até ao momento, o surto já provocou três mortes, enquanto vários casos suspeitos continuam sob vigilância médica. Entre os infetados encontra-se um membro da tripulação britânico, que desempenha funções como médico de bordo, estando doente há vários dias após prestar assistência contínua aos passageiros.
Testemunhos a bordo indicam um ambiente de preocupação, mas também de reconhecimento pelo trabalho das equipas médicas, que têm prestado apoio permanente durante a crise sanitária.
Autoridades planeiam evacuação e controlo sanitário rigoroso
As autoridades de saúde espanholas estão a preparar a eventual chegada do navio às Ilhas Canárias, nomeadamente a Tenerife ou Gran Canaria, onde todos os passageiros e tripulantes deverão ser submetidos a exames médicos rigorosos. O plano inclui tratamento, isolamento e posterior repatriamento para os respetivos países de origem.
O Ministério da Saúde de Espanha garantiu que todas as operações serão realizadas com medidas de segurança reforçadas, incluindo transporte em instalações e veículos especializados, de forma a evitar qualquer contacto com a população local e proteger os profissionais de saúde envolvidos.
Paralelamente, está prevista a evacuação médica urgente de três pessoas, incluindo dois pacientes em estado crítico e um contacto direto de uma das vítimas mortais. O transporte será realizado através de aeronaves especializadas com destino aos Países Baixos.
Decisão final depende de avaliação epidemiológica
A autorização para o desembarque do navio dependerá da análise dos dados epidemiológicos recolhidos durante a sua paragem em Cabo Verde. As autoridades espanholas sublinham que qualquer decisão será tomada em articulação com a OMS, tendo como prioridade a contenção do surto e a proteção da saúde pública.
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Entretanto, a empresa responsável pelo cruzeiro informou que, após a evacuação dos casos mais graves, o navio deverá seguir viagem para as Canárias, numa travessia estimada de três dias, enquanto prosseguem as negociações com as autoridades competentes.
O caso está a ser acompanhado de perto pelas autoridades internacionais, numa altura em que cresce a preocupação com a possibilidade de disseminação do hantavírus para além do contexto inicial do surto.
