Cheetham Hill: a capital do vape com 50 lojas em duas ruas

Cheetham Hill, um bairro de Manchester, transformou-se na chamada “capital britânica do vape”, com mais de 50 lojas de e-cigarettes distribuídas por apenas duas ruas. Na Harris Street, encontram-se pelo menos 30 estabelecimentos, enquanto na vizinha Overbridge Road se situam outros 24.

Desde o início da década de 2010, milhares de lojas de vape surgiram no Reino Unido, mas nenhuma área parece ter sido tão impactada como Cheetham Hill. O bairro tornou-se conhecido como um “paraíso para fumadores de e-cigarettes” após a repressão ao comércio de roupas contrafeitas, que dominava a zona.

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Controvérsia local e transformação do bairro

A rápida expansão das lojas de vape tem gerado preocupação entre os moradores, que questionam a legitimidade de tantos negócios. Alguns residentes levantam suspeitas sobre possíveis práticas ilícitas, como lavagem de dinheiro.

No passado, Cheetham Hill era conhecido como a “capital europeia do contrafacção”, com várias lojas vendendo produtos de marca falsificados. Em 2022, a Polícia da Grande Manchester (GMP) lançou a “Operação Vulcan” para combater o crime organizado, resultando na apreensão de quase 1.050 toneladas de produtos falsificados, encerramento de 216 lojas, 238 detenções, 2,4 milhões de unidades de drogas classe C e quase 400.000 vapes ilegais, além de mais de 500.000 libras em dinheiro.

Segundo os proprietários atuais, no entanto, não existem irregularidades. Kamran Akhtar, gestor da loja The Vape Boyz, explica que as lojas vendem produtos legalmente, principalmente a retalhistas de todo o país, e que a transformação ocorreu após o encerramento das lojas de contrafacção. “A maior parte das lojas são grossistas e raramente vendem dispositivos individualmente”, afirma.

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Akhtar acrescenta que a área se tornou mais segura após o desaparecimento do comércio de produtos falsificados e que os compradores de vapes vêm de várias regiões do Reino Unido, incluindo Escócia, País de Gales, Londres, Bristol e Yorkshire. As autoridades de comércio de Manchester confirmam estar cientes do aumento de lojas, sem registar preocupações.