Seis hospitais do Reino Unido declararam incidentes críticos esta semana devido a um aumento significativo de casos de gripe, numa temporada que se antecipa intensa e precoce. Entre as unidades mais afetadas está o University Hospitals Birmingham, que gere quatro hospitais — Good Hope, Heartlands, Queen Elizabeth e Solihull — e que registou 269 pacientes internados com gripe.
A administração hospitalar afirmou que a situação se deve a “pressão significativa e sustentada”, provocada pelo elevado número de doentes que necessitam de internamento.
O University Hospitals of North Midlands NHS Trust também chegou a declarar um incidente crítico nos hospitais de Stoke e Stafford, embora tenha revogado a situação na tarde de ontem. Durante este período, os serviços de urgência estão a priorizar os pacientes mais graves, podendo resultar em atrasos consideráveis para outros casos, alertou a diretora médica do UHNM, Diane Adamson.
“Pedimos ao público que utilize os serviços de urgência apenas em casos graves ou com risco de vida. Quando os pacientes têm alta, solicitamos que familiares os recolham rapidamente e assegurem que têm tudo o que necessitam em casa”, reforçou.
Para reduzir a propagação da gripe, alguns hospitais voltaram a exigir o uso obrigatório de máscaras cirúrgicas. A Frimley NHS Foundation Trust anunciou que todos os profissionais das enfermarias clínicas passarão a usar máscaras resistentes a líquidos, medida que acompanha decisões semelhantes em hospitais nos Midlands, Surrey, Sussex e Swindon.
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Hospitalizações e medidas de prevenção estão a ser ajustadas com base na propagação da nova estirpe H3N2, que apresenta sete mutações, aumentando a capacidade do vírus de contornar a imunidade natural ou induzida pela vacinação.
Impacto na População e Medidas de Prevenção
A reintrodução das máscaras recorda os procedimentos implementados durante a pandemia de Covid-19, quando barreiras de plástico, viseiras e máscaras eram comuns em espaços públicos.
Desde o fim oficial do distanciamento social, em 2022, estas práticas tinham sido abandonadas, mas o atual surto fez com que a população regressasse rapidamente a estas medidas preventivas.
O aumento da procura por máscaras, desinfetante para mãos e medicamentos contra a gripe é notório. Rita Arora, farmacêutica em Fulham, Londres, afirmou que a sua farmácia tem recebido entre 30 a 40 pacientes por dia esta semana, comparando com apenas 10 a 12 na semana anterior. “As pessoas estão a tratar a gripe de forma semelhante à Covid-19, tentando proteger-se e proteger os outros de adoecer”, explicou.
Em Londres, o número de internamentos por gripe triplicou em relação ao mesmo período do ano passado, sobrecarregando hospitais e serviços de ambulância.
O London Ambulance Service reportou que o último fim de semana de novembro registou volumes de chamadas equivalentes aos que normalmente são vistos no Réveillon, tradicionalmente o dia mais movimentado do serviço.
Além das medidas de proteção individual, o NHS fez um apelo urgente à população para que se vacine contra a gripe, destacando que a imunização é a forma mais eficaz de reduzir a gravidade da doença e aliviar a pressão sobre os hospitais. Contudo, algumas pessoas têm enfrentado dificuldades para obter a vacina devido à elevada procura, revelando desafios logísticos em algumas farmácias e centros de saúde.
Perspetivas e Recomendações das Autoridades de Saúde
Especialistas alertam que a gripe deste ano poderá continuar a gerar picos de internamento devido à mutação H3N2, que provoca sintomas mais intensos e um maior risco de complicações em idosos, crianças e pessoas com doenças crónicas.
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As autoridades de saúde recomendam a adoção de medidas preventivas, como lavar as mãos com frequência, evitar contacto próximo com pessoas doentes e utilizar máscaras em ambientes hospitalares ou em locais fechados com elevada concentração de pessoas.
Hospitais em diferentes regiões do país, como Sussex, Berkshire e Swindon, já implementaram sinais visíveis e instruções para pacientes e visitantes sobre o uso de máscaras, reforçando que a cooperação da população é essencial para conter a propagação do vírus.
O surto precoce deste ano serve de alerta para os cidadãos e para os serviços de saúde, que se preparam para uma temporada de gripe intensa e prolongada, esperando que as medidas de prevenção e a vacinação em massa contribuam para reduzir o impacto sobre os hospitais e a comunidade em geral.
